Top 15 bezienswaardigheden
- Quito: de hoofdstad van Ecuador kent een nieuw, vrij modern gedeelte en een oud koloniaal gedeelte. Hier kun je uren vertoeven op de gezellige pleinen, de fotogenieke smalle en steile steegjes met koloniale gevels en prachtige patio`s of de vele kerken die deze stad rijk is. Vanaf de uitkijkplaats van Guapulo met de kerk en het klooster uit de 17e eeuw heb je een geweldig uitzicht over de stad en de omringende vulkanen met besneeuwde bergtoppen. Vanuit de Plaza Independencia, het midden van het oude gedeelte kun je lopend naar de Plaza San Francisco en de straten eromheen met gezellige markten waar indianen in kleurrijke kleding hun waar verkopen. Langs de Avenida Amazonas in het moderne gedeelte heb je vele terrassen, souvenierswinkels en restaurants. De stadsparken zijn een must op zondag om te kijken hoe lokale families hun vrije dag besteden. Maak vanuit Quito een dagtocht naar Otavalo, Cotopaxi of naar de plaats waar de 0-meridiaan (de evenaar) ligt.
- Evenaar: 'Ecuador' is het Spaanse woord voor 'evenaar', waar het land naar vernoemd is. De evenaar scheidt het land namelijk. Er is een monument die de denkbeeldige lijn weergeeft. Veel toeristen komen hier op af om met beide benen op verschillende werelddelen te staan. Het is ook een leuk idee om in 1 stap aan de andere zijde van de wereld te zijn.
- Baños: een toeristische plaats tussen de bergen in het midden van Ecuador. Het werd bekend door de vele kunstenaars die er woonden, maar nu staat de plaats bekend om de watervallen en warmwaterbronnen. Baños wordt ook wel de 'poort van de Amazone' genoemd. Er worden veel dagtochten gemaakt naar de plaats.
- Rio Bamba: een rustig stadje met vele parken, pleinen en kerken. Van hieruit begint elke woensdag, vrijdag en zondag de fantastische treinrit vanaf station Rio Bamba. In zo´n 6 uur bereik je het eindpunt Alausi (wegens gebrekkig railtraject gaat de trein niet meer tot aan Chan Chan of Cuenca), over het befaamde traject de Duivelsneus en terug naar Alausi. Onderweg geniet je zeker van de meest prachtige uitzichten vanaf het dak van de trein! Vlakbij Rio Bamba ligt Ecuadors hoogste berg, de Chimborazo van 6310 meter. Het is mogelijkheid om met een auto/bus tot aan eerste berghut 4500m. te komen en vervolgens omhoog te klimmen naar 4800m. Hier is de 2e berghut waar je een stempel in je paspoort kunt krijgen.
- Cuenca: Ecuadors op twee na grootste stad, gelegen aan de rivier is een plek waar veel reizigers enkele dagen blijven. De stad beschikt over aantal musea, die de moeite van het bewonderen waard zijn. Enkele voorbeelden zijn het museum van Banco Central met een groot etnografisch en archeologisch gedeelte. Het CIDAP is een klein museum over folkloristische kunst en gebruiksvoorwerpen van de verschillende indianenculturen in Zuid Amerika. Verder heeft Cuenca een prachtige kathedraal waarin veel marmer is verwerkt. Dichtbij Cuenca, in Tomebamba zijn enkele Inca ruïnes te bewonderen; een uitstap die zeker de moeite waard is! De grootste, meest indrukwekkende en belangrijkste bewaard gebleven Inca ruïnes vindt je natuurlijk in de beroemde plaats Ingapirca, waar je onder andere het fascinerende “Inca gezicht” kunt bezoeken. Het Nationaal park Las Cajas is een schitterend gebied met verschillende kristalheldere meren. Ideaal om uren te wandelen zonder iemand tegen te komen. Een lokale gids is aan te raden om ervoor te zorgen dat je de weg niet kwijtraakt.
- Cotopaxi: een bezoek aan Cotopaxi National Park met de 5897 meter hoge vulkaan is voor velen een hoogtepunt aan het bezoek aan Ecuador. Beklim deze kolos in 2 dagen of maak een wandeling langs meer Limiopungo, gelegen op 3800m. Geniet van het paramo landschap en het dierenleven zoals de lama, vos, valk, herten en met wat geluk een condor! Ook het turkooise kratermeer van Quilotoa is een bezoek meer dan waard. Combineer een bezoekje aan de markt van Zumbahua op zaterdag met een wandeling van ongeveer 3 uur naar het meer.
- Otavalo: vooral bekend om zijn souvenir- en dierenmarkt waar indianen uit de wijde omgeving hun waar aanbieden. In de omgeving zijn er echter ook veel andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn zoals het leerdorpje Cotacachi, met 1 hoofdstraat vol leerwinkeltjes die kleding, tassen, portemonnees etc. en Cuicocha, een oud kratermeer. Bij dit meer kun je een schitterende wandeling of boottocht maken. De watervallen van Peguche zijn te bereiken via korte wandeling door eucalyptusbos, waarna je heerlijk kunt eten bij Mieke de Vet, een Nederlandse, getrouwd met een Indigena die haar eigen hosteria/restaurant exploiteert aan de spoorlijn in Peguche. In het houtsnijdersdorpje San Antonio de Ibarra zie je hoe houtsculpturen van wel 1,5 meter hoog gemaakt worden. De meeste winkeltjes zijn gecentreerd rond centrale plein.
- Atacames: in provincie Esmeraldas is een zeer gezellige badplaats, waar ook veel toeristen uit Quito hun vrije weekenden doorbrengen. Een plaats met een ruime keus aan bars en restaurants, ideaal om een paar dagen rust te nemen tijdens je reis door Ecuador! In de omgeving kun je het rustige eiland Muisne bezoeken of na het kleine en onbekende dorpje Estero de Platanos, met prachtig rotsstrand Gaan, op ongeveer een uur rijden met de lokale bus.
- Klein Galapagos: Isla de la Plata, wordt ook wel klein Galapagos genoemd, vanwege de vele vogelsoorten die er voorkomen. Met een boot ligt het eiland op ongeveer 3 uur varen van Puerto Lopez. Het hele jaar door is een bezoek aan dit eiland dat bij het Machalilla National Park hoort, de moeite waard. Van juni tot oktober kun je er met beetje geluk zelfs bultrugwalvissen bewonderen die in de wateren hun broedkamers hebben. Niet ver van Puerto Lopez ligt Agua Blanca waar mooie wandelingen te maken zijn in het bos met onder andere een zwavelmeer en klein archeologisch museum.
- Galapagos: over dit unieke natuurgebied is reeds veel geschreven; je moet het gewoon gezien hebben! De Galapagos eilanden (letterlijk: Schildpad-eilanden) zijn een provincie van Ecuador ongeveer duizend kilometer uit de kust in de Grote Oceaan. Er zijn dertien grotere en honderden kleine eilanden, waarvan er vijf bewoond zijn. De lokale bevolking houdt zich voornamelijk bezig met landbouw, visserij en toerisme. De eilanden zijn circa vier miljoen jaar geleden ontstaan en bepaalde diersoorten hebben zich langzaam aangepast aan hun natuurlijke, geïsoleerde omgeving. Aangezien er geen grote roofdieren voorkomen op de eilanden, hebben de meeste dieren op de eilanden absoluut geen angst voor elkaar of voor de mens en kun je de dieren van zeer dichtbij meemaken. Maar juist doordat de eilanden zo afgezonderd en geïsoleerd liggen, is het ontstane biologische evenwicht erg gevoelig voor externe invloeden. Om de verstoring zoveel mogelijk te beperken, zijn de eilanden slechts op een paar plaatsen toegankelijk, maar dat zijn juist de plekken die een zeer goed beeld geven van de unieke flora en fauna!
- Guayaquil: de grootste en belangrijkste havenstad van Ecuador, gelegen aan de rivier de Guayas die in verbinding staat met de Grote Oceaan. Naaste het economische belang heeft Guayaquil ook een aantal bezienswaardigheden die absoluut de moeite waard zijn. Zo zijn er de verschillende kerken en kathedralen die de stad rijk is. Het historische centrum met de Malecón, de zone rond El Reloj en de leuke wijk met koloniale havenhuizen die men ondertussen gerenoveerd is, zal zonder meer aanspreken. Mensen die liever in een leuk park genieten van de omgeving of een terrasje willen meepikken, vinden hier ook zeker hun gading.
- Mountainbiken van het Andesgebergte naar het Amazonegebied: per mountainbike kun je het Andesgebergte verkennen en naar het Amazonegebied rijden. Hierbij fiets je vanuit Baños naar Puyo in het Amazonegebied. Je maakt een pittige tocht, maar je krijgt er veel voor terug. Je ziet de mooiste natuurgebieden, jungles, watervallen en je hebt een prachtig uitzicht vanaf de bergen.
- Quilotoa Loop: hier word je over afgelegen en hobbelige wegen door het Andesgebergte geleidt. De tocht bied je de kans om de lokale bevolking te zien en van dorp naar dorp te trekken. Alles is authentiek en je vindt allerlei marktjes. Je kunt de route afleggen met eigen auto of te voet, maar sommige stukken kun je met de bus reizen, al gaat dit vaak langzamer dan lopen.
- Machalilla National Park: vind je aan de kust van Ecuador. Hier zie je de meest fantastische stranden, baaien en bossen met de mooiste dieren, waaronder (met wat geluk) walvissen. Het gebied heeft veel beeldhouwwerken, die meer dan 3.000 jaar oud kunnen zijn. De kustlijn is dan ook het rijkste, archeologische gebied in Ecuador. Het Machalilla National Park wordt wel eens als goedkoop alternatief van de Galápagos Eilanden gezien.
- Carnaval in Ecuador: als je rond de lente in Ecuador bent, is het leuk om iets te zien van carnaval. Dit feest start een aantal dagen voor het begin van de lente en het wordt uitbundig gevierd. Overal is het gezellig en er zijn watergevechten en fruit- en bloemenfestivals, die leuk zijn om te bezoeken.